আর্জেন্টাইন তারকার অসাধারণ ফ্রি-কিকে আল-আইনের বিরুদ্ধে সিটির প্রভাবশালী জয়।

চলতি ক্লাব বিশ্বকাপে ম্যানচেস্টার সিটির তরুণ আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার ক্লদিও এচিভেরি নিজের আগমনী বার্তা দিচ্ছেন। রোববার রাতে (বাংলাদেশ সময় সোমবার ভোরে) ক্লাবটির হয়ে প্রথম গোলটি করলেন তিনি, যা ছিল এক দুর্দান্ত ফ্রি-কিক। তার এই চমৎকার পারফরম্যান্সের সুবাদে পেপ গার্দিওলার দল আল-আইনকে ৬-০ গোলে পরাজিত করে বিশাল জয় অর্জন করে। রিভার প্লেট থেকে আসা ১৯ বছর বয়সী এচিভেরি সিটির মূল একাদশে প্রথম সুযোগেই বাজিমাত করেন। ম্যাচের ২৭তম মিনিটে বক্সের ডান দিক থেকে বাঁ পায়ে অবিস্মরণীয় এক ফ্রি-কিক মিসাইলের মতো গতি নিয়ে গোলরক্ষকের চোখের সামনে দিয়ে বল জালে পৌঁছে যায়। গোল উদযাপনের সময় সতীর্থরা তার চারপাশে ছুটে আসেন, এবং তখনই যেন নতুন তারকার উত্থান বিশ্ববাসী উপলব্ধি করে।

তবে ম্যাচের শুরুটা ছিল বর্ষীয়ান ইলকাই গুনদোয়ানের জন্যে। মাত্র ৮ মিনিটে তার বুদ্ধিদীপ্ত চিপ শটে সিটি এগিয়ে যায়। প্রথমার্ধের শেষের দিকে আর্লিং হলান্ড পেনাল্টি থেকে গোল করে স্কোর ৩-০ করে দেন। দ্বিতীয়ার্ধে গোলের রোদ্দুর অব্যাহত থাকে। গুনদোয়ান আরও একটি গোল করে নিজের জোড়া গোল পূর্ণ করেন। এরপর দুই বদলি খেলোয়াড়—অস্কার বব এবং রায়ান চেরকি—শেষ সময়ে দুটি গোল করিয়ে জয়ের রং আরও উজ্জ্বল করেন। ৮৪ মিনিটে বব প্রথম পোস্টের কাছে দুর্দান্ত ফিনিশে গোল করেন; এটি তার জানুয়ারি ২০২৪’র পর প্রথম গোল। ২১ বছর বয়সী চেরকি, যিনি ৭৩ মিনিটে বদলি হিসেবে নামেন, ৮৯ মিনিটে হলান্ডের সঙ্গে চমৎকার ‘ওয়ান-টু’ কম্বিনেশনে গোল করে দলের হয়ে নিজের প্রথম গোল শুদ্ধ করেন।

এই জয়ের মাধ্যমে ম্যানচেস্টার সিটির নকআউট পর্বে খেলার জায়গা নিশ্চিত হয়ে গেছে। অন্যদিকে, দুই ম্যাচ হারানো আল-আইন টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছে। গ্রুপের শেষ ম্যাচে ম্যানচেস্টার সিটি এবং জুভেন্টাস মুখোমুখি হবে। উভয় দলের পয়েন্ট সমান—৬। তবে চেরকির শেষ মুহূর্তের গোলের কারণে গোল পার্থক্যেও দুই দলের মধ্যে সমতা (প্লাস-৮) রয়েছে। ফলে গ্রুপ সেরা কে হবে, তা নির্ধারণ হবে শেষ দিনের উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচে।