২০২৬ বিশ্বকাপকে ঘিরে লিওনেল মেসির শেষ অধ্যায় হবে কি না-এই প্রশ্ন দীর্ঘদিন ধরে ভক্তদের মনে ঘুরপাক খাচ্ছে। আর্জেন্টিনার সুপারস্টার নিজেও একাধিকবার বলেছেন, বয়স ও শারীরিক অবস্থা বিবেচনায় তিনি নিশ্চিত নন, টুর্নামেন্ট শেষে আর জাতীয় দলের হয়ে খেলতে পারবেন কি না। তবে এবার আশার বার্তা দিয়েছেন তার দীর্ঘদিনের সতীর্থ অ্যাঞ্জেল ডি মারিয়া। আর্জেন্টাইন গণমাধ্যম টিওয়াইসি স্পোর্টস–কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ডি মারিয়া জানান, মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার এখানেই শেষ নয়। তিনি বলেন, “লিও এখনো অবসর নেয়নি। এটা ছিল কেবল শেষ হোম কোয়ালিফায়ার ম্যাচ। সামনে বিশ্বকাপ আছে, আর অবশ্যই আরও কিছু ম্যাচে তাকে খেলতে দেখা যাবে। আমার কাছে এটা বিদায় নয়। সে এখনো আমাদের দলের অংশ। সেই কারণেই আমি শেষ ম্যাচটিকে বিদায়ী হিসেবে দেখিনি।”

মেসির সর্বশেষ হোম ম্যাচ ছিল ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে, বুয়েনস আয়ার্সের ঐতিহাসিক এস্তাদিও মনুমেন্টালে। আবেগঘন সেই ম্যাচ শেষে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ে-এটাই হয়তো দেশের মাটিতে আর্জেন্টাইন কিংবদন্তির শেষ প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ। গুজবকে আরও উসকে দিয়েছিলেন নিজেই মেসি। তবে ডি মারিয়ার সাম্প্রতিক মন্তব্য অন্তত কিছুটা হলেও স্বস্তি এনে দিয়েছে ভক্তদের মনে। আর্জেন্টিনার ফুটবল ইতিহাসে সবচেয়ে সফল এই তারকা জাতীয় দলের হয়ে খেলেছেন ১৯৪ ম্যাচে, করেছেন ১১৪ গোল। তিনি আটবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী এবং ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে দেশের তৃতীয় শিরোপা জয়ে ছিলেন নায়ক। ২০২৪ সালের কোপা আমেরিকা জয়ের পর থেকেই তার ভবিষ্যৎ নিয়ে জল্পনা আরও বেড়েছিল।

যদিও এখনো যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোয় অনুষ্ঠিতব্য ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলার ব্যাপারে শতভাগ নিশ্চয়তা দেননি মেসি, তবু ডি মারিয়ার বিশ্বাস-আর্জেন্টিনার ‘ফুটবল ঈশ্বর’কে মাঠে দেখার সুযোগ ভক্তরা আরও কিছুদিন উপভোগ করতে পারবেন।